O fstab é o core onde o Linux sabe qual é o tipo de partição utilizada em um ponto de montagem, quando você por exemplo, utiliza o comando mount /mnt/windows ele olha no /etc/fstab para ver onde está a partição /mnt/windows e qual o tipo dela, logo, entender o fstab é essencial para qualquer administrador de Linux.
Honestamente eu sempre achei isso tão básico que nunca dei muita atenção, até resolver, em um tempo de ócio pós-almoço, dar uma pesquisada nisso, vi então esse link do LinuxPlanet que explica com um pouco mais de detalhes quais são as opções e facilidades do fstab, em especial ao UUID, que já vem por default utilizado na maioria das distribuições, porém eu sempre trocava pela versão clássica, well, not anymore .
Vale a pena dar uma olhada.
Zarnick